É quase impossível sintetizar uma bebida a partir de seus componentes. Na Europa, os primeiros médicos e alquimistas (como monges e seus famosos vinhos e licores) foram os responsáveis pela fabricação das bebidas, confundidas com remédios e porções mágicas, até o século XV.

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Devido à grande quantidade de bebidas e seus diversos tipos, foi necessário classificá-las para facilitar o estudo das mesmas: fermentadas (alcoólicas e não alcoólicas) e destiladas.